මහනුවර යුගය (ක්රි.ව. 1597–1815) ශ්රී ලාංකේය ඉතිහාසයේ ඉතා වැදගත් යුගයකි. මුහුදුබඩ පහත් බිම් පෘතුගීසි, ලන්දේසි සහ අවසානයේ බ්රිතාන්ය පාලනයට නතුවෙද්දී, මධ්යම කඳුකරයේ පිහිටි මහනුවර රාජධානිය සිංහල ස්වෛරීත්වයේ අවසාන බලකොටුව ලෙස පැවතුණි.
අවසාන රාජධානිය
එහි කඳුකර භූමි ප්රදේශය සහ මැලේරියා බහුල කැලෑ මගින් ආරක්ෂා වූ මහනුවර රාජධානිය වසර 300 කට අධික කාලයක් යුරෝපීය ආක්රමණවලට සාර්ථකව ප්රතිරෝධය දැක්වීය. එය සාම්ප්රදායික සිංහල සංස්කෘතියට හා බුදු දහමට තෝතැන්නක් වූ අතර, වේගවත් වෙනස්වීම් සිදුවන සමයක දිවයිනේ උරුමය ආරක්ෂා කළේය.
සුවිශේෂී සංස්කෘතියක්
මුහුදුබඩ ප්රදේශයෙන් හුදකලා වූ මහනුවර, උඩරට සංස්කෘතිය ලෙස හැඳින්වෙන සුවිශේෂී සංස්කෘතියක් වර්ධනය කළේය. මෙම යුගයේදී මහනුවර නර්තන, සංගීත සහ කලා ශිල්පයන් දියුණු විය. ශ්රී දළදා වහන්සේට ගෞරව දැක්වීම පිණිස පවත්වන මහේශාක්ය පෙරහැරක් වන ඇසල පෙරහැර, රාජධානියේ වඩාත් සිත්ගන්නාසුලු සංස්කෘතික උත්සවය බවට පත් වූ අතර, එය අද දක්වාම පවතින සම්ප්රදායකි.
රාජාණ්ඩුවේ බිඳවැටීම
මහනුවර ස්වාධීනත්වය අවසානයේ 1815 දී අවසන් වූයේ හමුදා පරාජයකින් නොව අභ්යන්තර භේදයෙනි. අවසාන රජු වූ ශ්රී වික්රම රාජසිංහගේ ඒකාධිපති පාලනයෙන් දුරස් වූ මහනුවර ප්රධානීන්, උඩරට ගිවිසුම අත්සන් කරමින්, රාජධානිය බ්රිතාන්ය අධිරාජ්යයට පවරා දුන්නේය. මෙය ශ්රී ලංකාවේ දෙදහසකට අධික කාලයක් පැවති දේශීය පාලනයේ අවසානය සනිටුහන් කළේය.