අභයගිරි විහාරය හුදෙක්ම ස්තූපයකට වඩා වැඩි ය; එය ඔරොත්තු දීමේ හැකියාවේ සහ ආගමික විවිධත්වයේ ස්මාරකයකි. ක්රි.පූ. 1 වන සියවසේදී වළගම්බා රජු විසින් ඉදිකරන ලද මෙය, එහි උච්චතම අවධියේදී ගීසාහි පිරමීඩවලට පමණක් දෙවැනි වන පරිමාණයෙන් යුත් පුරාණ ලෝකයේ වඩාත්ම වැදගත් වාස්තු විද්යාත්මක හා අධ්යාත්මික සංකීර්ණවලින් එකක් ලෙස පවතී.
ඉටු කළ භාරයක්
අභයගිරියේ කතාව ආරම්භ වන්නේ පරාජයකිනි. වළගම්බා රජුට දකුණු ඉන්දීය ආක්රමණිකයන් විසින් සිය අගනුවරින් පලා යාමට බලකළ විට, ගිරි නම් ජෛන භික්ෂුවක් ඔහුට සමච්චල් කරමින්, “මහා කලු සිංහයා පලා යයි!” යැයි කෑගැසුවේය. මෙම අපහාසයෙන් කම්පාවට පත් රජු නැවත පැමිණීමට ප්රතිඥා දුන්නේය. වසර දහහතරකට පසු, සිය සිංහාසනය නැවත ලබා ගැනීමෙන් අනතුරුව, ඔහු ජෛන ආශ්රමය කඩා දමා එම භූමියේ විශාල බෞද්ධ විහාරයක් ඉදිකළේය. එයට ඔහුගේම නාමය (අභය) සහ භික්ෂුවගේ නාමය (ගිරි) එක්කරමින් අභයගිරි ලෙස නම් කළේය.
මහා විහාරයේ ප්රතිවාදියා
ථේරවාද බුදුදහමට දැඩිව අනුගත වූ සාම්ප්රදායික මහා විහාරය මෙන් නොව, අභයගිරි විහාරය නව අදහස් සඳහා විවෘත විය. එය මහායාන හා වජ්රයාන ඉගැන්වීම් පිළිගත් අතර, බුද්ධිමය විවාද සඳහා ප්රබල කේන්ද්රස්ථානයක් බවට පත්විය. මෙම විවෘතභාවය හේතුවෙන් විහාර දෙක අතර සියවස් ගණනාවක් පැවති තරඟයක් ඇති වූ අතර, එය ශ්රී ලාංකේය බුදුදහමේ ගමන් මග හැඩගැස්වීය.
ගෝලීය අධ්යාපන කේන්ද්රයක්
එහි උච්චතම අවධියේදී, අභයගිරි විහාරය භික්ෂූන් වහන්සේලා 5,000කට නිවහන වූ අතර, ප්රසිද්ධ චීන වන්දනාකරු වූ ෆා-හියන් ඇතුළු බෞද්ධ ලෝකය පුරා සිටි විද්වතුන් ආකර්ෂණය කර ගත්තේය. මෙම සංකීර්ණයට දියුණු ජල කළමනාකරණ පද්ධති, අලංකාර සඳකඩපහණ සහ මුලින් මීටර් 100කට වඩා උසින් පිහිටා අනුරාධපුරයේ අහස සිසාරා පැතිරී තිබූ දැවැන්ත අභයගිරි දාගැබ ද ඇතුළත් විය.