1737 වසරේ වසන්ත සමයේ, කොළඹ ලන්දේසි කොටුව තුළ පිහිටි වැඩපළකදී, ගේබ්රියල් බාස් නම් ආයුධ නිෂ්පාදකයෙකු විසින් අතිශය සුවිශේෂී සංස්කෘතික ඉංජිනේරුමය ක්රියාවක් සිදු කරන ලදී. සාමාන්යයෙන් ආයුධ සඳහා වෙන් වූ සිය ලෝහ වැඩ කුසලතාව භාවිතා කරමින්, ඔහු ඊට වඩා බෙහෙවින් බලවත් දෙයක්—එනම්, චලනය කළ හැකි පළමු සිංහල මුද්රණ අක්ෂර කට්ටලය—ඉතා සූක්ෂම ලෙස නිර්මාණය කළේය. එකල එය සුළු දෙයක් ලෙස පෙනුනද, මෙම තාක්ෂණික ජයග්රහණය, ලන්දේසීන් සතු වූ ඕනෑම කාලතුවක්කුවකට වඩා විප්ලවීය එකක් බව අවසානයේදී ඔප්පු විය. ඉදිරි ශතවර්ෂ දෙක තුළ සිංහල සමාජය, අධ්යාපනය සහ ජාතික විඥානය යළි හැඩගැස්වූ පරිවර්තනයක ආරම්භය එය සනිටුහන් කළේය.
පුස්කොළ පොතේ සිට මුද්රණ යන්ත්රය දක්වා
ශතවර්ෂ ගණනාවක් පුරා ලංකාවේ දැනුම සුරක්ෂිතව පැවතුණේ පන්හිඳෙන් අකුරු කොටා, ඉතා සූක්ෂමව සකස් කරන ලද තල්පත් මත ලියැවුණු පුස්කොළ පොත්වලය. මෙම පැරණි අත්පිටපත් සම්ප්රදාය අලංකාර මෙන්ම සීමා සහිත එකක් ද විය. 18 වන සහ 19 වන ශතවර්ෂ වන විට, බෞද්ධ සූත්ර, ආයුර්වේද වෛද්ය ග්රන්ථ, ජාතක කතා සහ සාහිත්ය කෘති ඇතුළත් පුස්කොළ පොත් 75,000ක් පමණ දිවයින පුරා පැවති බවට ගණන් බලා ඇත. එහෙත්, සෑම අත්පිටපතක්ම නිර්මාණය කිරීම සඳහා දැඩි වෙහෙසක් දැරීමට සිදු වූ අතර, එහි පිටපත් දුර්ලභ හා වටිනා විය. අධ්යාපනය ලැබීම, විහාරස්ථානවල පිහිටි පාසල්වල වරප්රසාද ලත් සිසුන්ට ඉගැන්වූ බෞද්ධ භික්ෂූන් වහන්සේලාට පමණක් සීමා වූ අතර, ජනගහනයෙන් බහුතරය සාක්ෂරතාවයෙන් යුක්ත වුවද, ලිඛිත ලේඛන සඳහා ඔවුන්ට තිබුණේ සීමිත ප්රවේශයකි.
1658 සිට ලංකාවේ මුහුදුබඩ ප්රදේශ පාලනය කළ ලන්දේසීන්, යටත් විජිත පාලනයක් ඵලදායීව පවත්වාගෙන යාම සඳහා දේශීය ජනතාව සමඟ සන්නිවේදනය කිරීමේ අවශ්යතාවය හඳුනාගෙන සිටියහ. 1734 දී, ලන්දේසි ආණ්ඩුව විසින් මිෂනාරිවරුන්ගේ සහ පරිපාලකයින්ගේ අවශ්යතා ඉටු කිරීම සඳහා ශ්රී ලංකාවේ පළමු මුද්රණාලය ස්ථාපිත කරන ලදී. එහෙත්, සිංහල මුද්රණ ශිල්පයේ සැබෑ ආරම්භය සනිටුහන් වූයේ ලන්දේසි ප්රතිසංස්කරණ පල්ලිය සහ ලන්දේසි නැගෙනහිර ඉන්දියා සමාගමේ සහයෝගීත්වයෙන් 1737 දී සිංහල මුද්රණ අක්ෂර නිර්මාණය කිරීමත් සමඟය.
පළමු මුද්රණ සටහන්
1737 අප්රේල් 5 වන දින, ලන්දේසි ආණ්ඩුවේ මුද්රණාලය විසින් සිය පළමු සිංහල ප්රකාශනය—එනම් ගම්මිරිස් වගාව පිළිබඳ ආණ්ඩුවේ ගැසට් පත්රයක්— එළිදක්වන ලදී. යටත් විජිත වාණිජ්යයේ ප්රායෝගික අවශ්යතා නව සන්නිවේදන මාධ්යයකට උපත ලබා දී තිබුණි. මාසයකට පසු, 1737 මැයි මාසයේදී, දේශීය භාෂාවෙන් ක්රිස්තියානි ධර්මය ප්රචාරය කිරීමට මිෂනාරිවරුන් තුළ වූ අධිෂ්ඨානය නියෝජනය කරමින්, සිංහල යාච්ඤා පොතක් මුද්රණයෙන් නිකුත් විය. 1739 වන විට, සුවිශේෂ හතරම—එනම් මතෙව්, මාක්, ලූක් සහ යොහන්—සිංහලට පරිවර්තනය කර ප්රකාශයට පත් කර තිබුණි.
මෙම මුල්කාලීන ප්රකාශන මගින් යටත් විජිත පරිපාලනයේ ද්විත්ව අරමුණු වූ ආර්ථික පාලනය සහ ආගමික පරිවර්තනය පිළිබිඹු විය. මුද්රණාලය මගින් plakkaten (නිල දැන්වීම්), ආගමික ග්රන්ථ, සහ අධ්යාපනික මෙන්ම අධ්යාපනික නොවන පොත්පත් ද සිංහලෙන් මුද්රණය කරන ලදී. එහෙත්, ඔවුන් දැරූ සියලු උත්සාහයන් මධ්යයේ වුවද, 1796 දක්වා පැවති සිය පාලන කාලය පුරාවටම ලන්දේසීන් විසින් සිංහලෙන් ප්රකාශයට පත් කරන ලද්දේ පොත් 22ක් පමණි. තාක්ෂණය පැමිණ තිබුණද, දේශීය භාෂාවෙන් මහා පරිමාණ මුද්රණය තවමත් සීමා සහිත විය.
බ්රිතාන්ය යුගය සහ මිෂනාරි උද්යෝගය
බ්රිතාන්යයන් 1796 දී ලංකාවේ මුහුදුබඩ ප්රදේශ අල්ලාගෙන 1802 දී පූර්ණ පාලනය ලබා ගත් විට, ලන්දේසි මුද්රණ යටිතල පහසුකම් ඔවුන්ට උරුම විය. 1802 දී ස්ථාපිත කරන ලද ලංකා ආණ්ඩුවේ ගැසට් පත්රය (Ceylon Government Gazette), ශ්රී ලංකාවේ අඛණ්ඩව ප්රකාශයට පත් කෙරෙන පැරණිතම පුවත්පත බවට පත් විය. කෙසේ වෙතත්, බ්රිතාන්ය රජය විසින් ලන්දේසි මුද්රණාලය පවරා ගැනීම සිංහල ප්රකාශනවල වර්ධනයකට ක්ෂණිකව හේතු නොවීය. ඒ වෙනුවට, සිංහල මුද්රණ කලාවේ සැබෑ පුරෝගාමීන් බවට පත් වූයේ ආගමික සංගම් ය.
මෙතෝදිස්ත මිෂනාරිවරුන් 1814 ජූනි 29 වන දින ලංකාවට පැමිණියේ ඇදහිල්ල පමණක් නොව ප්රායෝගික කුසලතා ද රැගෙනය. 1815 වසන්තයේ දී කොළඹට පැමිණි විලියම් හාවඩ් පූජකතුමා වෘත්තියෙන් මුද්රණ ශිල්පියෙකි. ඔහු කොළඹ සුප්රකට වෙස්ලියන් මිෂන් මුද්රණාලය (Wesleyan Mission Press) ස්ථාපිත කළ අතර එය සිංහල ප්රකාශන ක්ෂේත්රයේ මුල්ගලක් බවට පත් විය. හාවඩ්ගේ අධීක්ෂණය යටතේ, පසුව 1818 ඔක්තෝම්බර් මාසයේදී එහි වගකීම භාරගත් ඩැනියෙල් ගොගර්ලි යටතේ, මෙම මුද්රණාලය ආගමික සහ අධ්යාපනික ග්රන්ථ රැසක් නිරන්තරයෙන් නිෂ්පාදනය කළේය.
වෙස්ලියන් මිෂන් මුද්රණාලයේ නිෂ්පාදන සුවිශේෂී විය. ඔවුන් සිංහලෙන් ශාන්ත මතෙව්ගේ සුවිශේෂය (1813), කන්ද උඩ දේශනාව (1816), ජෝන් වෙස්ලිගේ ළමුන් සඳහා වූ උපදෙස් (1817), සහ ජෝන් කැලවේගේ “සිංහල සහ ඉංග්රීසි වචන මාලාව” (A Vocabulary in Cingalese and English - 1820) මුද්රණය කළේය. 1812 දී පිහිටුවන ලද කොළඹ සහායක බයිබල් සංගමය (Colombo Auxiliary Bible Society), පරිවර්තන සහ මුද්රණ කටයුතු තවදුරටත් වේගවත් කළේය. 1818 වන විට, එම සංගමයේ වාර්තා මගින් සිංහලෙන් ලබා ගත හැකි ක්රිස්තියානි සාහිත්ය එකතුවක් ව්යාප්ත වෙමින් පැවති බව ලේඛනගත කර ඇත.
19 වන සියවසේ මුල් භාගයේ බ්රිතාන්ය නිරීක්ෂකයින් සිංහලයන් අතර පුදුම සහගත ලෙස ඉහළ සාක්ෂරතා මට්ටමක් පැවති බව සඳහන් කර ඇත. 1807 දී ජේම්ස් කෝඩිනර් මෙසේ ලිවීය: “පිරිමින්ගෙන් වැඩි කොටසකට කියවීමට සහ ලිවීමට හැකිය”. 1821 දී ජෝන් ඩේවි නිරීක්ෂණය කළේ කියවීම සහ ලිවීම “දුර්ලභ දක්ෂතා නොවන” බවයි. 1845 දී විලියම් නයිටන් සඳහන් කළේ “දුප්පත්ම පන්තියේ පවා, තමන්ගේ භාෂාව කියවීමට සහ ලිවීමට නොහැකි ලාංකිකයෙකු දැකීම දුර්ලභ” බවය. මෙම නිරීක්ෂණ විහාරස්ථාන කේන්ද්ර කරගත් අධ්යාපනයේ උරුමය පිළිබිඹු කළ අතර, මුද්රිත මාධ්ය සඳහා වැඩි ප්රවේශයක් ලැබීමෙන් ප්රතිලාභ ලැබීමට සූදානම් ජනගහනයක් සිටි බවට ද ඉඟි කළේය.
දේශීය පුවත්පත් කලාවේ උපත
සැබෑ විප්ලවය සිදු වූයේ 19 වන සියවසේ දෙවන භාගයේදී සිංහල පුවත්පත් සහ වාර සඟරා බිහිවීමත් සමඟය. 1860 දී, දකුණු පළාතේ ගාල්ලේදී, ඩබ්. ඊ. ඊටන් විසින් “ලංකා ලෝකය” (Lanka Lokaya) නමින් පළමු සිංහල පුවත්පත ආරම්භ කරන ලදී. එය සති දෙකකට වරක් පළ වූ අතර වැඩි කලක් නොපැවතුනද, එය කිසිදා වැසිය නොහැකි දොරටුවක් විවර කර තිබුණි.
වසර දෙකකට පසු, 1862 දී, “ලක්මිණි පහන” (Lakmini Pahana) ප්රකාශනය ආරම්භ වූ අතර, 1839 පුවත්පත් ලියාපදිංචි කිරීමේ ආඥා පනත යටතේ ලියාපදිංචි වූ පළමු පුවත්පත බවට එය පත් විය. එහි පුරෝගාමීන් වූ ගුණතිලක අතපත්තු, බටුවන්තුඩාවේ පඬිතුමා සහ පූජ්ය වලානේ සිද්ධාර්ථ හිමියන් තීරණාත්මක වෙනසක් නියෝජනය කළහ. පළමු වරට, සිංහල බුද්ධිමතුන් සහ බෞද්ධ ආගමික නායකයින් මුද්රණ තාක්ෂණය භාවිතා කළේ යටත් විජිත හෝ මිෂනාරි අරමුණු සඳහා නොව, ඔවුන්ගේම සංස්කෘතික හා ආගමික පුනර්ජීවනය සඳහාය.
1863 දී, වී. එස්. රණසිංහගේ සංස්කාරකත්වයෙන් “ලක්රිවිකිරණ” (Lakrivikirana) පුවත්පත බිහි වූ අතර, එය “බෞද්ධයන්ගේ අයිතිවාසිකම් වෙනුවෙන් පමණක්” සටන් කළේය. මෙය ලංකාවේ සංස්කෘතික භූ දර්ශනය යළි හැඩගැස්වූ බෞද්ධ මුද්රණ පුනරුදයක ආරම්භය සනිටුහන් කළේය.
බෞද්ධ පුනර්ජීවනය සහ මුද්රණ සංස්කෘතිය
1880 දී කර්නල් හෙන්රි ස්ටීල් ඕල්කොට් තුමා ලංකාවට පැමිණීම බෞද්ධ ප්රකාශන සහ අධ්යාපනයේ නාටකාකාර ව්යාප්තියකට හේතු විය. ඕල්කොට් තුමා පැමිණෙන විට, මුළු දිවයිනේම තිබුණේ බෞද්ධ පාසල් තුනක් පමණි—එය යුරෝපීය යටත් විජිතකරණයට පෙර දියුණු අධ්යාපන පද්ධතියක් හිමිව තිබූ, බහුතරයක් බෞද්ධ ජනතාවක් වෙසෙන රටකට කම්පන සහගත සංඛ්යාලේඛනයකි. සිංහල බෞද්ධ නායකයින් සහ ඕල්කොට් තුමා එක්ව, මිෂනාරි අධ්යාපන ආධිපත්යයට එරෙහිව බෞද්ධ පාසල් නිර්මාණය කිරීමේ පැහැදිලි අරමුණින් 1880 දී බෞද්ධ පරමවිඥානාර්ථ සංගමය (Buddhist Theosophical Society) පිහිටුවා ගත්හ.
මෙම සංගමය බුදුදහම ප්රවර්ධනය කිරීම සඳහා “සරසවිසඳරැස” නම් සිංහල පුවත්පත සහ එහි ඉංග්රීසි සහෝදර ප්රකාශනය වූ “The Buddhist” ඇතුළු තමන්ගේම ප්රකාශන ආරම්භ කළේය. මෙම ප්රකාශන බෞද්ධ අනන්යතාවය ප්රකාශ කිරීමට, යටත් විජිත පීඩනය විවේචනය කිරීමට සහ නිදහස වෙනුවෙන් පෙනී සිටීමට වේදිකාවක් බවට පත් විය. “ලංකා ප්රදීපය” (1895-1913), කාටූන් පුවත්පතක් වූ “කවට කතිකයා” (1872-1913), “ස්වරාජ්යය” (1872-1928), සහ “සත්බස” (1894-1901) වැනි තවත් බලගතු ප්රකාශන රැසක් ඉන් අනතුරුව බිහි විය.
1940 වන විට ලංකාවේ බෞද්ධ පාසල් 429ක් තිබුණි—එය 1880 සිට සිය ගුණයක වැඩිවීමකි. මෙම අධ්යාපනික විප්ලවය, අධ්යාපනය සහ සංස්කෘතික පුනර්ජීවනය යන දෙකම පෝෂණය කළ පෙළපොත්, ආගමික ග්රන්ථ සහ වාර සඟරා සැපයූ මුද්රණ යන්ත්රයෙන් වෙන් කළ නොහැකි විය.
සංස්කෘතික පරිවර්තනයක්
ශ්රී ලංකාවට මුද්රණ ශිල්පය හඳුන්වා දීම, විද්වතුන් විසින් “ශ්රී ලාංකීය සමාජයේ පැවති සාම්ප්රදායික සමාජ ව්යුහයන් වෙනස් කළ” “ගැඹුරු සමාජීය සිදුවීමක්” ලෙස හඳුන්වා ඇත. පුස්කොළ පොත්වල සිට මුද්රිත පොත් දක්වා වූ මෙම මාරුව, තොරතුරු ප්රතිනිෂ්පාදනය කළ ආකාරය පමණක් නොව, සිංහල අක්ෂර මාලාව සහ දැනුම සඳහා ප්රවේශය තිබුණේ කාටද යන්න ද මූලික වශයෙන් වෙනස් කළේය.
1737 දී යටත් විජිත පරිපාලනයේ සහ මිෂනාරි ආගම් පරිවර්තනයේ මෙවලමක් ලෙස ආරම්භ වූ දෙය, 19 වන සියවස අග භාගය වන විට සංස්කෘතික ප්රතිරෝධයේ සහ ජාතික පිබිදීමේ බලවත් උපකරණයක් බවට පත් විය. සිංහල පුවත්පත් “අධිරාජ්යවාදී පාලනයේ කෲරත්වය, පීඩනය, ලෞකිකකරණය සහ රටේ නිදහස” ලේඛනගත කරමින් අධිරාජ්ය විරෝධී තේමාවන් සන්නිවේදනය කිරීමට විශේෂඥ විය.
මුද්රණ යන්ත්රය පෙර නොවූ විරූ ලෙස දැනුම ප්රජාතන්ත්රීකරණය කළේය. සාම්ප්රදායික ක්රමය මගින් ඉගෙනීම විහාරස්ථාන සහ වරප්රසාද ලත් ශිෂ්යයන්ට සීමා කර තිබූ අතර, මුද්රිත ද්රව්ය සමාජ පන්ති සහ භූගෝලීය දුරස්ථභාවයන් ඉක්මවා ගියේය. දේශීය පුවත්පත් කලාව මගින් සිංහල බුද්ධිමතුන්ට, බෞද්ධ භික්ෂූන් වහන්සේලාට සහ දේශපාලන ක්රියාකාරීන්ට අදහස් විවාද කිරීමට, තොරතුරු හුවමාරු කර ගැනීමට සහ පොදු අනන්යතාවයක් ගොඩනගා ගැනීමට හැකි පොදු කතිකාවතක් නිර්මාණය විය.
අකුරුවල උරුමය
ගේබ්රියල් බාස්ගේ පළමු සිංහල මුද්රණ අක්ෂරයේ සිට 19 වන සියවසේ අග භාගයේ දියුණු බෞද්ධ මුද්රණාලය දක්වා, ලංකාවේ මුද්රණ ශිල්පයේ කතාවෙන් පෙන්නුම් කරන්නේ, පාලන අරමුණු සඳහා හඳුන්වා දුන්නද, තාක්ෂණය විමුක්තියේ මෙවලමක් බවට පත් විය හැකි ආකාරයයි. ලන්දේසීන් විසින් මුද්රණය කරන ලද පොත් 22, මිලියන ගණනකට අධ්යාපනය ලබා දුන්, සංස්කෘතිය සුරැකි, සහ අවසානයේ නිදහස් ව්යාපාරයට දායක වූ දහස් ගණන් ප්රකාශන දක්වා වර්ධනය විය.
සිංහල මුද්රණාලයේ විප්ලවීය බලය රැඳී තිබුණේ එකම එක ප්රකාශනයක නොව, එහි සමුච්චිත බලපෑම තුළය—එනම්, සාක්ෂරතාවයෙන් යුත් මහජනතාවක්, දැනුවත් පුරවැසි පිරිසක්, සහ පුනර්ජීවනය වූ සංස්කෘතික අනන්යතාවයක් ක්රමානුකූලව ගොඩනැගීමයි. වැඩපළවල්වල සහ මිෂනාරි මුද්රණාලවල, පුවත්පත් කාර්යාලවල සහ බෞද්ධ පාසල්වල, මුද්රිත වචනය නූතන ශ්රී ලාංකීය සමාජයේ පදනම බවට පත් වෙමින්, සන්නිවේදනය, අධ්යාපනය, සහ අවසානයේදී, ඉතිහාසයේ ගමන් මගම වෙනස් කළේය.